São Francisco de Assis é um dos santos mais conhecidos e amados da Igreja Católica. Sua vida marcada pela pobreza, simplicidade, fraternidade e amor pela criação atravessou mais de oito séculos e continua inspirando cristãos em todo o mundo. Para quem visita a Itália, conhecer sua história significa também descobrir Assis, uma das cidades de peregrinação mais importantes do país.

Foi nessa pequena cidade da Úmbria que Francisco nasceu, viveu momentos decisivos de sua conversão e iniciou a experiência religiosa que daria origem à Ordem dos Frades Menores. Assis conserva ainda hoje igrejas, eremitérios, ruas e santuários diretamente relacionados à sua vida e à de Santa Clara.

Neste guia, vamos conhecer quem foi São Francisco de Assis, sua história, alguns dos acontecimentos tradicionalmente associados à sua vida, quando é celebrado, sua relação com Santa Clara e, principalmente, quais lugares visitar em Assis e na Itália para seguir seus passos.

Quem foi São Francisco de Assis?

São Francisco nasceu em Assis, na região italiana da Úmbria, por volta de 1181 ou 1182. Seu nome de batismo era Giovanni di Pietro di Bernardone, mas ficou conhecido como Francesco.

Era filho de Pietro di Bernardone, um rico comerciante de tecidos, e cresceu em uma família que desfrutava de uma condição econômica confortável. Durante a juventude, Francisco esteve muito distante da imagem de pobreza e austeridade que posteriormente o tornaria conhecido. Participava da vida social da cidade e aspirava a conquistar prestígio.

A transformação aconteceu gradualmente.

Experiências relacionadas à guerra, à doença, ao encontro com os pobres e à oração começaram a modificar profundamente sua maneira de enxergar a vida.

Francisco passou então a procurar uma existência diferente daquela que sua família havia imaginado para ele.

Assis conserva muitos dos lugares ligados a essa transformação e, justamente por isso, visitar a cidade conhecendo previamente sua história proporciona uma experiência completamente diferente.

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A juventude de Francisco e a guerra

No início do século XIII, Assis e Perugia estavam envolvidas em conflitos políticos e militares. Francisco participou de uma dessas batalhas e acabou sendo feito prisioneiro.

Permaneceu preso durante aproximadamente um ano.

Depois de retornar a Assis, sua saúde ficou debilitada e sua visão da vida começou a mudar. Ainda tentou seguir seus antigos projetos, incluindo o ideal de tornar-se cavaleiro, mas progressivamente abandonou essas ambições.

Começou a procurar lugares silenciosos para rezar e aproximou-se daqueles que anteriormente evitava, especialmente pobres e leprosos.

Esse período é fundamental para compreender São Francisco: sua conversão não aconteceu como uma mudança instantânea, mas como um caminho progressivo de abandono da antiga vida.

São Francisco e o leproso

Um dos episódios mais conhecidos de sua conversão está relacionado ao encontro com um leproso.

Na sociedade medieval, pessoas atingidas pela lepra viviam frequentemente afastadas das cidades e eram objeto de medo e rejeição. Francisco também sentia repulsa diante da doença.

Segundo seu próprio relato espiritual, entretanto, aquilo que antes lhe parecia amargo começou a transformar-se.

O encontro com os leprosos tornou-se símbolo de uma mudança interior: Francisco começou a enxergar nos marginalizados pessoas que deveriam ser acolhidas e servidas.

Essa experiência ajuda a compreender por que pobreza, fraternidade e cuidado com os excluídos se tornariam elementos fundamentais da espiritualidade franciscana.

“Francisco, reconstrói a minha Igreja”

Outro episódio fundamental aconteceu na pequena igreja de San Damiano, localizada fora das antigas muralhas de Assis.

Segundo a tradição franciscana, enquanto rezava diante de um crucifixo, Francisco ouviu um chamado para reparar a Igreja.

Inicialmente interpretou a mensagem literalmente e começou a reconstruir pequenas igrejas abandonadas.

Uma delas foi justamente San Damiano.

Com o passar do tempo, entretanto, o chamado assumiria um significado muito maior. Francisco compreenderia sua missão como uma renovação espiritual baseada no Evangelho, na pobreza e na fraternidade.

San Damiano continua existindo e atualmente é um dos lugares mais emocionantes para quem realiza uma peregrinação em Assis.

Francisco renuncia aos bens do pai

A mudança de vida provocou um conflito profundo com Pietro di Bernardone.

Francisco começou a utilizar recursos familiares para ajudar pobres e restaurar igrejas. Seu pai tentou impedir essa transformação e a disputa chegou diante do bispo de Assis.

Foi então que aconteceu uma das cenas mais simbólicas da vida do santo.

Francisco renunciou publicamente aos bens e à herança paterna, entregando suas roupas e declarando que, daquele momento em diante, desejava confiar sua vida ao Pai celeste.

O episódio é tradicionalmente relacionado ao espaço onde atualmente se encontra o Santuário da Spogliazione, no centro histórico de Assis.

A partir daí, a pobreza voluntária tornou-se uma das características fundamentais de sua vida.

O nascimento da comunidade franciscana

O exemplo de Francisco começou a atrair outros jovens.

Pouco a pouco formou-se uma pequena fraternidade dedicada a viver o Evangelho com simplicidade, pobreza, oração e serviço.

Francisco não pretendia inicialmente criar uma estrutura religiosa complexa. Queria viver segundo o Evangelho.

Entretanto, o número de seguidores aumentou e tornou-se necessário obter o reconhecimento da Igreja.

Por volta de 1209, Francisco viajou a Roma com seus primeiros companheiros para apresentar sua forma de vida ao Papa Inocêncio III.

A tradição franciscana considera esse momento fundamental para o desenvolvimento da Ordem dos Frades Menores.

Roma, portanto, também ocupa um lugar importante na história de São Francisco.

São Francisco e Santa Clara de Assis

Não é possível contar a história de Francisco sem mencionar Santa Clara de Assis.

Clara nasceu em uma família nobre da cidade e ficou profundamente impressionada pela pregação e pelo estilo de vida de Francisco.

Em 1212, decidiu abandonar sua antiga condição para seguir uma vida religiosa baseada na pobreza e na oração.

Francisco recebeu Clara na Porciúncula, pequena igreja situada na planície abaixo de Assis.

Posteriormente, Clara e suas companheiras estabeleceram-se em San Damiano, onde viveram durante muitos anos.

Dessa experiência nasceu a comunidade que posteriormente seria conhecida como Ordem das Clarissas.

Hoje, quem visita Assis pode conhecer tanto os lugares de Francisco quanto aqueles relacionados a Clara.

“A Basílica de Santa Clara”

A ligação espiritual entre os dois santos tornou Assis um destino especialmente importante para a tradição franciscana.

São Francisco criou o presépio?

Um dos episódios mais conhecidos da vida de Francisco aconteceu em Greccio, no Lácio, em 1223.

Francisco desejava contemplar de maneira concreta a pobreza e a simplicidade do nascimento de Jesus. Preparou então uma representação da Natividade com uma manjedoura, feno e animais.

Por esse motivo, São Francisco é frequentemente associado à tradição do presépio.

Greccio continua sendo um importante destino de peregrinação franciscana e encontra-se relativamente próximo de Roma.

O Santuário Franciscano de Greccio conserva a memória desse acontecimento e é particularmente procurado durante o período do Natal.

São Francisco recebeu os estigmas?

Outro acontecimento central da tradição franciscana ocorreu em La Verna, na Toscana, em 1224.

Francisco havia se retirado para um período de oração e penitência quando, segundo as fontes franciscanas, recebeu os sinais da Paixão de Cristo em seu corpo, conhecidos como estigmas.

O episódio tornou La Verna um dos lugares fundamentais de uma peregrinação franciscana pela Itália.

O atual Santuário de La Verna está construído em uma região montanhosa e conserva diversos espaços ligados à permanência de Francisco.

Para quem deseja ir além de Assis e compreender profundamente sua espiritualidade, La Verna é um destino particularmente significativo.

Os milagres de São Francisco de Assis

Ao longo dos séculos, inúmeras histórias relacionadas a acontecimentos extraordinários foram associadas a São Francisco.

Algumas pertencem às primeiras fontes franciscanas, enquanto outras foram transmitidas por tradições posteriores. Por isso, é importante distinguir entre documentação histórica, tradição religiosa e narrativas devocionais.

Entre os episódios mais conhecidos está a relação de Francisco com os animais.

A tradição conta, por exemplo, sua pregação aos pássaros, que se tornou uma das imagens mais famosas do santo.

Outro relato muito conhecido é o lobo de Gubbio. Segundo a tradição, um lobo aterrorizava os habitantes da cidade de Gubbio. Francisco teria se aproximado do animal e estabelecido uma espécie de acordo entre o lobo e a população.

Independentemente da interpretação desses relatos, eles contribuíram para consolidar a imagem de Francisco como santo da fraternidade universal e da relação harmoniosa entre o ser humano e a criação.

São Francisco é o padroeiro dos animais?

São Francisco tornou-se amplamente associado aos animais e à natureza.

Essa ligação nasce de sua espiritualidade da criação, expressa de maneira particularmente intensa no Cântico das Criaturas, no qual Francisco louva Deus através do sol, da lua, da água, do fogo e da terra.

Por essa razão, em muitas comunidades católicas é realizada a bênção dos animais nas proximidades de sua festa.

São Francisco também foi proclamado padroeiro da ecologia, reforçando sua associação com o cuidado da criação.

Entretanto, reduzir Francisco simplesmente ao “santo dos animais” seria limitar muito sua história. O centro de sua experiência foi a tentativa radical de viver o Evangelho através da pobreza, fraternidade, paz e serviço.

Quando é o dia de São Francisco de Assis?

A festa litúrgica de São Francisco de Assis é celebrada em 4 de outubro.

A data corresponde ao dia seguinte à sua morte, ocorrida na noite de 3 de outubro de 1226.

Em Assis, entretanto, as celebrações começam antes.

Na noite de 3 de outubro, a família franciscana celebra o chamado Trânsito de São Francisco, recordando seus últimos momentos.

O período próximo a 4 de outubro é, portanto, especialmente significativo para visitar Assis, embora também seja um dos momentos de maior movimento de peregrinos.

Como morreu São Francisco de Assis?

Nos últimos anos de vida, Francisco enfrentava diversos problemas de saúde.

Depois de receber os estigmas e de passar por períodos de intensa atividade e oração, seu estado físico tornou-se progressivamente mais frágil.

Sentindo que a morte se aproximava, pediu para ser levado à Porciúncula, lugar particularmente querido por ele.

Francisco morreu na noite de 3 de outubro de 1226, aos aproximadamente 44 anos.

Foi canonizado apenas dois anos depois, em 1228, pelo Papa Gregório IX.

Pouco tempo depois começou a construção da grande Basílica destinada a conservar seus restos mortais.

Onde está enterrado São Francisco de Assis?

O corpo de São Francisco encontra-se na Basílica de São Francisco de Assis.

A Basílica é formada por diferentes espaços, entre os quais a Igreja Inferior e a Igreja Superior, além da cripta onde se encontra o túmulo do santo.

Para um peregrino, a cripta é normalmente um dos lugares mais significativos da visita.

O espaço é relativamente sóbrio em comparação com a riqueza artística encontrada nas igrejas superiores e convida ao silêncio e à oração.

A Basílica também possui enorme importância artística graças aos ciclos de afrescos que decoram seus ambientes.

O que visitar em Assis para conhecer São Francisco

Quem deseja seguir os passos de São Francisco deveria reservar pelo menos um dia inteiro para Assis. Com dois dias, entretanto, é possível realizar uma peregrinação muito mais tranquila e completa.

Entre os lugares fundamentais estão:

1. Basílica de São Francisco

É o principal destino da peregrinação.

Aqui está o túmulo de Francisco e encontram-se algumas das obras de arte medieval mais importantes da Itália.

2. Basílica de Santa Clara

Conserva os restos mortais de Santa Clara e o famoso Crucifixo de San Damiano associado à conversão de Francisco.

3. Igreja de San Damiano

Local onde Francisco teria recebido o chamado para reparar a Igreja e onde posteriormente viveram Clara e suas primeiras companheiras.

4. Eremo delle Carceri

Localizado nas encostas do Monte Subasio, era um lugar onde Francisco e seus companheiros se retiravam para rezar.

É um ambiente completamente diferente do centro movimentado de Assis e ajuda a compreender a dimensão contemplativa da experiência franciscana.

5. Basílica de Santa Maria degli Angeli

Está localizada na planície abaixo da cidade histórica.

Dentro da enorme Basílica encontra-se a pequena Porciúncula, um dos lugares mais importantes da vida de Francisco.

6. Porciúncula

Apesar de suas pequenas dimensões, possui enorme importância.

Foi um dos centros da primeira fraternidade franciscana e está relacionada também à vocação de Santa Clara e aos últimos momentos da vida de Francisco.

7. Santuário da Spogliazione

Recorda o episódio em que Francisco renunciou aos bens paternos.

8. Chiesa Nuova

Construída em uma área tradicionalmente associada à casa da família de Francisco.

Percorrer esses lugares permite acompanhar praticamente toda a trajetória espiritual do santo.

Como chegar a Assis saindo de Roma

Para muitos brasileiros que visitam a Itália, Roma é o ponto de partida mais conveniente para uma peregrinação a Assis.

A distância entre as duas cidades permite inclusive realizar uma excursão de um dia, embora dormir pelo menos uma noite em Assis proporcione uma experiência muito mais tranquila.

O trem é uma das opções mais práticas.

É importante saber, entretanto, que a estação ferroviária de Assisi fica na parte baixa, próxima a Santa Maria degli Angeli, e não dentro do centro histórico medieval.

Da estação é possível continuar de ônibus ou táxi até a parte alta da cidade.

Quem viaja de carro ganha maior liberdade para visitar também locais mais afastados, como o Eremo delle Carceri e outros pontos da região.

Outros lugares de São Francisco para visitar na Itália

Assis é o principal destino, mas não é o único.

Quem deseja organizar uma verdadeira peregrinação pelos passos de São Francisco pode incluir:

Greccio, relacionado ao presépio de 1223;

La Verna, associado aos estigmas;

Gubbio, ligada à famosa tradição do lobo;

Rieti e o Vale Sagrado, onde existem importantes santuários franciscanos;

Roma, relacionada ao encontro com a Igreja e à aprovação da primeira fraternidade.

Essa possibilidade transforma a história de Francisco em um verdadeiro roteiro de peregrinação pelo centro da Itália.

A peregrinação das Sete Igrejas e a tradição franciscana em Roma

Roma também conserva inúmeros lugares relacionados à história dos santos e das ordens religiosas.

Uma das experiências mais interessantes para quem deseja conhecer a dimensão espiritual da cidade é percorrer as históricas Sete Igrejas de Roma, tradição posteriormente organizada por São Filipe Neri.

O itinerário passa por algumas das maiores basílicas da cidade e permite conhecer uma Roma muito diferente daquela dos roteiros turísticos convencionais.

“As 7 Igrejas de Roma: o Pellegrinaggio dentro da cidade”

Para quem chega à Itália motivado pela fé, combinar Roma e Assis é provavelmente uma das melhores introduções à tradição das peregrinações italianas.

Oração de São Francisco

Uma das orações mais conhecidas associadas popularmente ao santo começa com o pedido para que a pessoa se torne instrumento da paz de Deus.

Embora seja amplamente chamada de Oração de São Francisco, sua origem é muito posterior à vida do santo e o texto não aparece entre os escritos conhecidos de Francisco.

Isso não diminuiu sua enorme difusão.

A oração tornou-se uma síntese moderna de valores profundamente relacionados à espiritualidade franciscana: paz, perdão, união, esperança, luz, alegria e serviço ao próximo.

Quem deseja rezar seguindo uma fonte diretamente ligada a Francisco pode conhecer também seus próprios escritos e, especialmente, o Cântico das Criaturas.

O Cântico das Criaturas

O Cântico das Criaturas, também conhecido como Cântico do Irmão Sol, está entre os textos mais famosos associados diretamente a São Francisco.

Nele, diferentes elementos da criação tornam-se motivo de louvor: o sol, a lua, as estrelas, o vento, a água, o fogo e a terra.

O texto ajuda a compreender que a relação de Francisco com a natureza não era simplesmente sentimental. Para ele, a criação remetia ao Criador e estabelecia uma relação de fraternidade entre todas as criaturas.

Essa visão continua sendo uma das razões pelas quais Francisco permanece tão atual.

Perguntas frequentes sobre São Francisco de Assis

Quando nasceu São Francisco de Assis?

Francisco nasceu em Assis por volta de 1181 ou 1182. As fontes históricas não permitem determinar com absoluta precisão uma única data de nascimento.

Quando morreu São Francisco?

Morreu na noite de 3 de outubro de 1226, próximo à Porciúncula, em Assis.

Quando é comemorado São Francisco de Assis?

Sua festa litúrgica acontece em 4 de outubro.

Onde está o corpo de São Francisco?

Seus restos mortais são venerados na cripta da Basílica de São Francisco de Assis, na Úmbria.

São Francisco fundou os franciscanos?

Francisco está na origem da Ordem dos Frades Menores, enquanto a experiência de Santa Clara deu origem à comunidade das Clarissas. A tradição franciscana também desenvolveu posteriormente diferentes formas de vida religiosa e leiga.

São Francisco criou o presépio?

Francisco está associado à famosa celebração de Greccio de 1223, na qual quis representar de maneira concreta a simplicidade do nascimento de Jesus. Por isso, é tradicionalmente relacionado à difusão do presépio.

São Francisco tinha os estigmas?

Segundo as primeiras fontes franciscanas e a tradição da Igreja, Francisco recebeu os estigmas durante um período de oração em La Verna, em 1224.

Onde fica Assis?

Assis fica na região da Úmbria, no centro da Itália, relativamente próxima de Perugia e acessível a partir de Roma e de outras cidades italianas.

Seguindo os passos de São Francisco na Itália

São Francisco de Assis não é apenas uma figura do passado. Mais de oito séculos depois de sua morte, os lugares onde viveu continuam recebendo peregrinos provenientes de diferentes partes do mundo.

Caminhar pelas ruas medievais de Assis, entrar em San Damiano, permanecer em silêncio diante de seu túmulo, visitar a Porciúncula ou subir ao Eremo delle Carceri permite compreender aspectos de sua história que dificilmente podem ser percebidos apenas através dos livros.

E essa é uma das características mais especiais de uma peregrinação pela Itália: as histórias dos santos permanecem profundamente ligadas a lugares que ainda podem ser visitados.

São Francisco é talvez um dos melhores exemplos.

Assis pode ser visitada como uma extraordinária cidade medieval, mas para quem conhece a história de Francisco e Clara ela se transforma em algo diferente: um percurso através de alguns dos acontecimentos mais importantes da espiritualidade cristã medieval.

Para o peregrino brasileiro que está organizando uma viagem religiosa pela Itália, incluir Roma e Assis no mesmo roteiro é, portanto, uma excelente maneira de unir a história dos apóstolos, da Igreja e da tradição franciscana.